LATINAJOS

Esta famosa profecía del monje británico San Beda el Venerable (672-735 d.C.) pone de manifiesto la significación que para Roma tuvo el anfiteatro Flavio, o Coliseo, nombre éste que alude a sus grandiosas proporciones. El Coliseo se asienta en el lugar que ocupó la Domus Aurea, residencia del emperador Nerón. Su construcción fue iniciada por Vespasiano hacia el año 70 d.C., lo inauguró Tito en el 80 y se terminó en tiempos de Domiciano, pocos años después. La grandiosidad del monumento es fiel reflejo del esplendor y poderío de Roma en la época de los Flavios, a cuya familia pertenecían estos emperadores.

La construcción inicial, de tres plantas, tenía capacidad para más de cincuenta mil espectadores la cual se elevó hasta casi noventa mil, dos siglos más tarde, cuando los emperadores Alejandro Severo y Gordiano añadieron una cuarta planta. El Coliseo se construyó en mármol, piedra travertina, ladrillo y toba. Su planta es elíptica y los ejes miden aproximadamente 190 por 155 m; la altura alcanzó casi los 60 m. La fachada exterior estaba compuesta por arcadas decoradas, según cada piso, con columnas de órdenes dórico, jónico y corintio.

Este edificio permaneció como principal sede de los espectáculos romanos hasta los tiempos del emperador Honorio, en el siglo V. A principios de esa centuria fue dañado por un terremoto, y se restauró en época de Valentiniano III. A mediados del siglo Xlll, la familia Frangipani lo transformó en fortaleza. Abandonado más tarde, sufrió un constante saqueo durante los siglos XV y XVI para aprovechar los materiales nobles de su fábrica.

La tradición aseguraba que el Coliseo había sido el escenario en que tuvieron lugar los primeros martirios de los cristianos, y por ello, en el siglo XVII, el papa Benedicto XIV lo consagró a la Pasión de Jesucristo y lo declaró lugar sagrado. Los trabajos de consolidación y restauración parcial del ruinoso monumento fueron realizados sobre todo por los pontífices Gregorio XVI y Pío IX, en el siglo XIX.